É um elemento químico com símbolo químico Ni e número atômico 28. É um metal branco prateado brilhante com notas de ouro em sua cor branco prateado. O níquel é um metal de transição, duro e dúctil. A atividade química do níquel puro é bastante alta, e essa atividade pode ser vista no estado de pó, onde a área de superfície reativa é maximizada, mas o níquel metálico a granel reage lentamente com o ar circundante porque uma camada de óxido protetor se formou na superfície . coisas. Mesmo assim, devido à atividade suficientemente elevada entre o níquel e o oxigênio, ainda é difícil encontrar níquel metálico natural na superfície da Terra. O níquel natural na superfície da Terra está contido em meteoritos maiores de níquel-ferro, porque os meteoritos não têm acesso ao oxigênio quando estão no espaço. Na Terra, esse níquel natural está sempre combinado com o ferro, refletindo que são os principais produtos finais da nucleossíntese de supernovas. Geralmente acredita-se que o núcleo da Terra é composto por uma mistura de níquel-ferro.
O uso de níquel (uma liga natural de níquel-ferro) remonta a 3.500 aC. Axel Frederick Kronstedt foi o primeiro a isolar o níquel e defini-lo como um elemento químico em 1751, embora inicialmente tenha confundido o minério de níquel com um mineral de cobre. O nome estrangeiro de níquel vem do duende travesso de mesmo nome na lenda dos mineiros alemães (Nickel, que é semelhante ao apelido “Old Nick” para o diabo em inglês). . A fonte mais econômica de níquel é o minério de ferro limonita, que geralmente contém 1-2% de níquel. Outros minerais importantes para o níquel incluem pentlandita e pentlandita. Os principais produtores de níquel incluem a região de Soderbury no Canadá (que geralmente se acredita ser uma cratera de impacto de meteorito), Nova Caledônia no Oceano Pacífico e Norilsk na Rússia.
Como o níquel oxida lentamente à temperatura ambiente, é geralmente considerado resistente à corrosão. Por causa disso, o níquel tem sido historicamente usado para revestir uma variedade de superfícies, como metais (como ferro e latão), o interior de dispositivos químicos e certas ligas que precisam manter um acabamento prateado brilhante (como prata níquel). . Cerca de 6% da produção mundial de níquel ainda é usada para revestimento de níquel puro resistente à corrosão. O níquel já foi um componente comum das moedas, mas foi amplamente substituído pelo ferro mais barato, até porque algumas pessoas têm alergia cutânea ao níquel. Apesar disso, a Grã-Bretanha começou a cunhar moedas em níquel novamente em 2012, apesar das objeções dos dermatologistas.
O níquel é um dos quatro elementos ferromagnéticos à temperatura ambiente. Os ímãs permanentes de alnico contendo níquel têm uma força magnética entre a dos ímãs permanentes contendo ferro e os ímãs de terras raras. O status do níquel no mundo moderno se deve em grande parte às suas diversas ligas. Cerca de 60% da produção mundial de níquel é usada para produzir vários aços ao níquel (especialmente aço inoxidável). Outras ligas comuns, bem como algumas novas superligas, são responsáveis ​​por quase todo o uso restante de níquel no mundo. Os usos químicos para fazer compostos representam menos de 3% da produção de níquel. Como composto, o níquel tem vários usos específicos na fabricação de produtos químicos, por exemplo, como catalisador para reações de hidrogenação. As enzimas de certos microrganismos e plantas usam o níquel como sítio ativo, portanto o níquel é um nutriente importante para elas. [1]