Sorovako, localizado na ilha da Indonésia de Sulawesi, é uma das maiores minas de níquel do mundo. O níquel é uma parte invisível de muitos objetos diários: desaparece em aço inoxidável, elementos de aquecimento em eletrodomésticos e eletrodos nas baterias. Foi formado há mais de dois milhões de anos, quando Hills em torno de Sorovako começou a aparecer ao longo de falhas ativas. Laterites - solos ricos em óxido de ferro e níquel - foram formados como resultado da erosão implacável das chuvas tropicais. Quando eu dirigi a scooter até a colina, o chão mudou imediatamente de cor para vermelho com listras de sangue-laranja. Eu podia ver a planta de níquel em si, uma chaminé marrom empoeirada do tamanho de uma cidade. Os pneus pequenos do caminhão do tamanho de um carro são empilhados. As estradas cortadas através de colinas vermelhas íngremes e enormes redes impedem deslizamentos de terra. A empresa de mineração Mercedes-Benz duplo-convés os ônibus carregam trabalhadores. A bandeira da empresa é levada pelas picapes da empresa e ambulâncias off-road. A terra é montanhosa e sem caroço, e a terra vermelha plana é dobrada em um trapézio em zigue -zague. O local é guardado por arame farpado, portões, semáforos e policiais corporativos que patrulham uma área de concessão quase do tamanho de Londres.
A mina é operada pela PT Vale, que pertence parcialmente aos governos da Indonésia e do Brasil, com apostas mantidas por empresas canadenses, japonesas e outras multinacionais. A Indonésia é o maior produtor de níquel do mundo, e a Vale é o segundo maior mineiro de níquel depois de Norilsk Nickel, uma empresa russa que desenvolve depósitos da Sibéria. Em março, após a invasão russa da Ucrânia, os preços do níquel dobraram em um dia e as negociações no London Metal Exchange foram suspensas por uma semana. Eventos como esse fazem pessoas como Elon Musk se maravilharem de onde veio seu níquel. Em maio, ele se reuniu com o presidente da Indonésia, Joko Widodo, para discutir uma possível "parceria". Ele está interessado porque os veículos elétricos de longo alcance exigem níquel. Uma bateria de Tesla contém cerca de 40 kg. Sem surpresa, o governo indonésio está muito interessado em se mudar para veículos elétricos e planeja expandir as concessões de mineração. Enquanto isso, Vale pretende construir duas novas fundições em Sorovaco e atualizar uma delas.
A mineração de níquel na Indonésia é um desenvolvimento relativamente novo. No início do século XX, o governo colonial das Índias Orientais holandesas começou a se interessar por seus "bens periféricos", as ilhas que não sejam Java e Madura, que compunham a maior parte do arquipélago. Em 1915, o engenheiro de mineração holandês Eduard Abendanon informou que havia descoberto um depósito de níquel em Sorovako. Vinte anos depois, os elfos de RH “planos”, um geólogo da empresa canadense ICO, chegaram e cavaram um buraco de teste. Em Ontário, o INCO usa níquel para fazer moedas e peças para armas, bombas, navios e fábricas. As tentativas dos elfos de se expandir para Sulawesi foram frustradas pela ocupação japonesa da Indonésia em 1942. Até o retorno de Inco na década de 1960, o níquel não foi afetado.
Ao vencer a concessão de Sorovaco em 1968, a INCO esperava lucrar com uma abundância de contratos de trabalho e exportação lucrativa. O plano era construir uma fundição, uma barragem para alimentá -la e uma pedreira, e trazer pessoal canadense para gerenciar tudo. Inco queria um enclave seguro para seus gerentes, um subúrbio norte-americano bem guardado na floresta indonésia. Para construí -lo, eles contrataram membros do movimento espiritual da Indonésia Subud. Seu líder e fundador é Muhammad Subuh, que trabalhou como contador em Java na década de 1920. Ele afirma que uma noite, quando estava andando, uma bola ofuscante de luz caiu em sua cabeça. Isso aconteceu com ele todas as noites por vários anos e, segundo ele, abriu "a conexão entre o poder divino que enche todo o universo e a alma humana". Na década de 1950, ele chamou a atenção de John Bennett, um explorador de combustível fóssil britânico e seguidor do místico George Gurdjieff. Bennett convidou Subuh para a Inglaterra em 1957 e retornou a Jacarta com um novo grupo de estudantes europeus e australianos.
Em 1966, o movimento criou uma empresa de engenharia inepta chamada International Design Consultants, que construiu escolas e edifícios de escritórios em Jacarta (também projetou o plano diretor para Darling Harbor em Sydney). Ele propõe uma utopia extrativista em Sorovako, um enclave separado dos indonésios, longe do caos das minas, mas totalmente previsto por eles. Em 1975, um condomínio fechado com um supermercado, quadras de tênis e um clube de golfe para trabalhadores estrangeiros foi construído a alguns quilômetros de Sorovako. A polícia privada guarda o perímetro e a entrada do supermercado. O INCO fornece eletricidade, água, ar condicionado, telefones e alimentos importados. De acordo com Katherine May Robinson, uma antropóloga que conduziu o trabalho de campo lá entre 1977 e 1981, “Mulheres em shorts e pães das Bermudas dirigiam até o supermercado para comprar pizza congelada e depois parar para lanches e tomar café ao ar livre.
O enclave ainda é guardado e patrulhado. Agora, os líderes indonésios de alto escalão moram lá, em uma casa com um jardim bem conservado. Mas os espaços públicos estão cobertos de ervas daninhas, cimento rachado e playgrounds enferrujados. Alguns dos bangalôs foram abandonados e as florestas tomaram seu lugar. Disseram-me que esse vazio é o resultado da aquisição da Vale a INCO em 2006 e a mudança de tempo integral para o contrato e uma força de trabalho mais móvel. A distinção entre os subúrbios e Sorovako agora é puramente baseada em classe: os gerentes vivem nos subúrbios, os trabalhadores vivem na cidade.
A concessão em si é inacessível, com quase 12.000 quilômetros quadrados de montanhas arborizadas cercadas por cercas. Vários portões estão tripulados e as estradas são patrulhadas. A área extraída ativamente - quase 75 quilômetros quadrados - é cercada com arame farpado. Uma noite, eu estava montando minha motocicleta em subida e parei. Eu não conseguia ver a pilha de escória escondida atrás da cordilheira, mas assisti os restos do cheiro, que ainda estava perto da temperatura da lava, fluir pela montanha. Uma luz de laranja acendeu e, em seguida, uma nuvem se levantou na escuridão, se espalhando até que ela fosse surpreendida pelo vento. A cada poucos minutos, uma nova erupção feita pelo homem acende o céu.
A única maneira de os não funcionários se esgueirarem na mina é pelo lago Matano, então peguei um barco. Então Amos, que morava na praia, me levou através dos campos de pimenta até chegarmos ao pé do que antes era uma montanha e agora é uma concha oca, uma ausência. Às vezes, você pode fazer uma peregrinação ao local de origem, e talvez seja aqui que parte do níquel vem nos itens que contribuíram para minhas viagens: carros, aviões, scooters, laptops, telefones.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
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