Fios trançados são compostos por uma série de pequenos fios agrupados ou enrolados para formar um condutor maior. Fios trançados são mais flexíveis do que fios sólidos com a mesma área transversal total. Fios trançados são utilizados quando é necessária maior resistência à fadiga do metal. Tais situações incluem conexões entre placas de circuito em dispositivos com múltiplas placas de circuito impresso, onde a rigidez do fio sólido produziria muita tensão como resultado do movimento durante a montagem ou manutenção; cabos de linha CA para eletrodomésticos; cabos de instrumentos musicais; cabos de mouse de computador; cabos de eletrodos de soldagem; cabos de controle que conectam peças móveis de máquinas; cabos de máquinas de mineração; cabos de máquinas de reboque; e muitos outros.

Em altas frequências, a corrente viaja perto da superfície do fio devido ao efeito pelicular, resultando em maior perda de potência no fio. Fios trançados podem parecer reduzir esse efeito, já que a área total da superfície dos fios é maior do que a área da superfície do fio sólido equivalente, mas fios trançados comuns não reduzem o efeito pelicular porque todos os fios são curto-circuitados juntos e se comportam como um único condutor. Um fio trançado terá maior resistência do que um fio sólido do mesmo diâmetro porque a seção transversal do fio trançado não é toda de cobre; há lacunas inevitáveis ​​entre os fios (este é o problema de empacotamento de círculos para círculos dentro de um círculo). Um fio trançado com a mesma seção transversal do condutor que um fio sólido é dito ter a mesma bitola equivalente e é sempre um diâmetro maior.

No entanto, para muitas aplicações de alta frequência, o efeito de proximidade é mais severo do que o efeito pelicular e, em alguns casos limitados, um fio trançado simples pode reduzir o efeito de proximidade. Para melhor desempenho em altas frequências, pode-se utilizar fio litz, que possui os fios individuais isolados e trançados em padrões especiais.
Quanto mais fios individuais houver em um feixe de fios, mais flexível, resistente a torções, quebras e mais forte o fio se tornará. No entanto, um maior número de fios aumenta a complexidade e o custo de fabricação.

Por razões geométricas, o menor número de fios geralmente visto é 7: um no meio, com 6 ao redor em contato próximo. O próximo nível acima é 19, que é outra camada de 12 fios sobre os 7. Depois disso, o número varia, mas 37 e 49 são comuns, e depois na faixa de 70 a 100 (o número não é mais exato). Números ainda maiores que esse são normalmente encontrados apenas em cabos muito grandes.

Para aplicações onde o fio se move, 19 é o valor mínimo que deve ser usado (7 deve ser usado apenas em aplicações onde o fio é colocado e depois não se move), e 49 é muito melhor. Para aplicações com movimento constante e repetido, como robôs de montagem e fios de fones de ouvido, 70 a 100 são obrigatórios.

Para aplicações que exigem ainda mais flexibilidade, são utilizados ainda mais fios (cabos de soldagem são o exemplo usual, mas também qualquer aplicação que precise mover fios em áreas apertadas). Um exemplo é um fio 2/0 feito de 5.292 fios de fio calibre #36. Os fios são organizados criando primeiro um feixe de 7 fios. Em seguida, 7 desses feixes são reunidos em super feixes. Finalmente, 108 super feixes são usados ​​para fazer o cabo final. Cada grupo de fios é enrolado em uma hélice de modo que, quando o fio é flexionado, a parte do feixe que é esticada se move ao redor da hélice para uma parte que é comprimida para permitir que o fio tenha menos tensão.