O fio trançado é composto por vários fios finos agrupados ou enrolados juntos para formar um condutor maior. O fio trançado é mais flexível do que o fio sólido com a mesma área de seção transversal total. O fio trançado é usado quando se exige maior resistência à fadiga do metal. Essas situações incluem conexões entre placas de circuito impresso em dispositivos com múltiplas placas de circuito impresso, onde a rigidez do fio sólido produziria muita tensão devido ao movimento durante a montagem ou manutenção; cabos de alimentação CA para eletrodomésticos; cabos de instrumentos musicais; cabos de mouse de computador; cabos de eletrodos de solda; cabos de controle que conectam peças móveis de máquinas; cabos de máquinas de mineração; cabos de máquinas rebocáveis; e muitos outros.

Em altas frequências, a corrente elétrica circula próxima à superfície do fio devido ao efeito pelicular, resultando em maior perda de potência no fio. Fios trançados podem parecer reduzir esse efeito, já que a área total da superfície dos filamentos é maior que a área da superfície de um fio sólido equivalente, mas fios trançados comuns não reduzem o efeito pelicular porque todos os filamentos estão em curto-circuito e se comportam como um único condutor. Um fio trançado terá maior resistência do que um fio sólido do mesmo diâmetro porque a seção transversal do fio trançado não é composta inteiramente de cobre; existem espaços inevitáveis ​​entre os filamentos (este é o problema de empacotamento de círculos para círculos dentro de um círculo). Um fio trançado com a mesma seção transversal de condutor que um fio sólido tem a mesma bitola equivalente e sempre um diâmetro maior.

No entanto, para muitas aplicações de alta frequência, o efeito de proximidade é mais severo do que o efeito pelicular e, em alguns casos específicos, um simples fio trançado pode reduzir o efeito de proximidade. Para um melhor desempenho em altas frequências, pode-se utilizar o fio Litz, que possui filamentos individuais isolados e torcidos em padrões especiais.
Quanto maior o número de fios individuais em um feixe de fios, mais flexível, resistente a dobras, resistente a quebras e mais forte o fio se torna. No entanto, um maior número de fios aumenta a complexidade e o custo de fabricação.

Por razões geométricas, o menor número de filamentos normalmente encontrado é 7: um no meio, com 6 ao seu redor em contato próximo. O próximo nível é 19, que consiste em outra camada de 12 filamentos sobre os 7. Depois disso, o número varia, mas 37 e 49 são comuns, seguidos por números entre 70 e 100 (o número já não é exato). Números ainda maiores são normalmente encontrados apenas em cabos muito grandes.

Para aplicações onde o fio se move, 19 é o valor mínimo recomendado (7 só deve ser usado em aplicações onde o fio é colocado e não se move), e 49 é muito melhor. Para aplicações com movimento constante e repetitivo, como robôs de montagem e fios de fone de ouvido, 70 a 100 é obrigatório.

Para aplicações que exigem ainda mais flexibilidade, utiliza-se um número ainda maior de fios (cabos de solda são o exemplo mais comum, mas também qualquer aplicação que precise movimentar fios em espaços confinados). Um exemplo é um fio 2/0 feito com 5.292 fios de calibre 36. Os fios são organizados criando-se primeiro um feixe de 7 fios. Em seguida, 7 desses feixes são agrupados em superfeixes. Finalmente, 108 superfeixes são usados ​​para formar o cabo final. Cada grupo de fios é enrolado em uma hélice, de modo que, quando o fio é flexionado, a parte do feixe que está esticada se move ao longo da hélice para uma parte que está comprimida, permitindo que o fio sofra menos tensão.