O fio trançado é composto por uma série de pequenos fios agrupados ou enrolados para formar um condutor maior. O fio trançado é mais flexível do que o fio sólido com a mesma área de seção transversal total. O fio trançado é usado quando é necessária maior resistência à fadiga do metal. Tais situações incluem conexões entre placas de circuito em dispositivos com múltiplas placas de circuito impresso, onde a rigidez do fio sólido produziria muita tensão como resultado do movimento durante a montagem ou manutenção; Cabos de alimentação CA para eletrodomésticos; cabos para instrumentos musicais; cabos para ratos de computador; cabos de eletrodos de soldagem; cabos de controle conectando peças móveis de máquinas; cabos para máquinas de mineração; cabos de máquinas de arrasto; e muitos outros.

Em altas frequências, a corrente viaja perto da superfície do fio devido ao efeito pelicular, resultando em maior perda de potência no fio. O fio trançado pode parecer reduzir esse efeito, uma vez que a área superficial total dos fios é maior que a área superficial do fio sólido equivalente, mas o fio trançado comum não reduz o efeito pelicular porque todos os fios estão em curto-circuito juntos e se comportam como um único condutor. Um fio trançado terá maior resistência do que um fio sólido do mesmo diâmetro porque a seção transversal do fio trançado não é toda de cobre; existem lacunas inevitáveis ​​entre os fios (este é o problema do empacotamento circular para círculos dentro de um círculo). Diz-se que um fio trançado com a mesma seção transversal de condutor que um fio sólido tem a mesma bitola equivalente e sempre tem um diâmetro maior.

No entanto, para muitas aplicações de alta frequência, o efeito de proximidade é mais severo que o efeito de pele e, em alguns casos limitados, um simples fio trançado pode reduzir o efeito de proximidade. Para melhor desempenho em altas frequências, pode ser usado fio litz, que tem os fios individuais isolados e torcidos em padrões especiais.
Quanto mais fios de fio individuais houver em um feixe de fios, mais flexível, resistente a torções, resistente a quebras e mais forte o fio se tornará. No entanto, mais fios aumentam a complexidade e o custo de fabricação.

Por razões geométricas, o menor número de fios normalmente vistos é 7: um no meio, com 6 rodeando-o em contato próximo. O próximo nível acima é o 19, que é outra camada de 12 fios em cima do 7. Depois disso o número varia, mas 37 e 49 são comuns, então na faixa de 70 a 100 (o número não é mais exato). Números ainda maiores do que normalmente são encontrados apenas em cabos muito grandes.

Para aplicações onde o fio se move, 19 é o valor mais baixo que deve ser usado (7 só deve ser usado em aplicações onde o fio é colocado e depois não se move), e 49 é muito melhor. Para aplicações com movimentos constantes e repetidos, como robôs de montagem e fios de fones de ouvido, 70 a 100 é obrigatório.

Para aplicações que necessitam de ainda mais flexibilidade, são utilizados ainda mais fios (cabos de soldagem são o exemplo usual, mas também qualquer aplicação que precise mover fio em áreas apertadas). Um exemplo é um fio 2/0 feito de 5.292 fios de fio de bitola #36. Os fios são organizados criando primeiro um feixe de 7 fios. Então, 7 desses pacotes são reunidos em superpacotes. Finalmente, 108 super feixes são usados ​​para fazer o cabo final. Cada grupo de fios é enrolado em uma hélice de modo que, quando o fio é flexionado, a parte do feixe que é esticada se move ao redor da hélice para uma parte que é comprimida para permitir que o fio sofra menos tensão.